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七月初七拜阿婆

七月初七拜阿婆
    夏历七月初七日，民间称为“七巧节”、  “牛郎织女相会日”，但在惠来葵潭镇，人们只称此日为“阿婆生(生日)”，并相继祭拜她。
    阿婆，相传乃古时(或曰宋代)潮汕的一位妇女，因爱惜四邻婴幼，并乐为街坊看管小孩，且在哺儿育女和调教孩子方面又有一套独特的本领，而深受大家的爱戴，美名渐渐远扬，连皇帝也很器重她。
    因当时宫中有一皇子(有说是宋仁宗)出世不久，便日夜啼哭，小生命危在旦夕，众大臣及御医们都想不出好办法，皇帝老子更是乱了套。遂张贴皇榜招募民间贤妇进宫调教医治皇子。应者寥寥，且俱不中用。消息很快就传到这位潮汕妇女的耳中，她便决定上京试一试。因为皇太子也是人，并没有什么难调教之理，况且幼儿疾病也并非可怕。说来也是，皇太子在她的悉心护理和调教下，病也好了，人也规矩多了，不再吵闹啼哭了。皇帝老子一时龙颜大悦，便御驾亲临，想加封于她。正在喂哺护理皇子的她，不知皇帝驾到，一时慌忙乱了手脚，情急之下便一头躲进皇子眠床底下，顿时昏了过去。等到皇帝知晓，她已气绝了。皇帝深为痛惜，遂嘉封她为少年儿童的保护神，主管人间婴幼儿的生命和健康，并尊敬地称呼她为“阿婆”(民间俗称为“眠床脚婆”)。相传阿婆是在七月初七日死的，是日按理应是忌日，但民间却称此日为阿婆成为神的生日(民俗讳死)。这一天，有孩子的家庭，便将阿婆的灵“请”至家中供奉祭拜，一直供奉到孩子虚龄十五岁，于这一天(七月初七日)举行冠笄仪式(称为“出花园”)时为止。出了“花园”也就不用再拜阿婆了。
     阿婆的神位一般是供在孩子睡觉的眠床下。神位旁边放一颗象征胆子的鹅卵石和一些孩子喜欢的玩具。祭拜时供奉一些饭团、鱼肉、粿品，纸钱及纸制“婆衣”(供阿婆用的寿衣)。祭品逐年有所增加，至“出花园”时为最丰盛。据说，孩子的“胆子”在这位阿婆的调教和护理下，其胆量便会与日俱增，孩子日后走出在父母抚育下如同草木芳菲的“花园”之后，到外边的广阔地方去，就不会畏惧胆怯，停滞不前了。因此，阿婆在当地人的心目中并不是神，而是一位和蔼可亲的老婆妈。
    

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