潮州音乐，源远流长，优美动听，驰名中外，它具有独特的艺术风格和浓郁的地方色彩。其门类有：以三弦为领奏乐器，伴以弹拨、弦索乐器的弦乐；以琵琶、三弦、筝组奏的细乐；以佛场主要法器，伴以唢呐、横笛领奏的庙堂音乐；以笙、箫、管、笛为主要乐器的笛套音乐；以潮州大锣鼓伴以唢呐领奏的潮州锣鼓乐等。其表演形式灵活多变，既可表演出千军万马，气势磅薄，壮怀激烈的场面，也可奏出轻快活泼、悠扬悦耳的情调。千百年来，潮州音乐备受世人喜爱和欢迎。1957年潮州音乐团在第六届世界青年联欢节上表演并荣获金质奖章。据传六十年代初，周总理访问瑞典时，瑞典国王馈赠的礼物中，便有两张他自己珍藏的潮州音乐唱片。由此可见，潮州音乐已被视为稀世奇珍。

　　潮州戏又称潮剧，属宋元南戏，形成于明代中期，成熟于清代，是昆剧、秦腔、汉调和潮州民间歌舞小调的基础上逐步发展起来的地方剧种，保留了很多唐、宋以来的古乐曲和明代潮泉腔的唱法，1975年冬在潮安风塘出土的明宣德六年（公元1432年）的潮剧手抄剧本《忠孝刘希沁金釵记》，是国内目前发现抄写年代最早的一个戏曲演出本。

　　潮剧在发展的过程中，又不断吸收了当地的大锣鼓音乐、庙堂音乐和寝畲族民歌，曲调优美动听，管弦乐和打击乐配合和谐。潮剧的显著特点是潮风淳朴、行当齐全、腔调悠扬、技巧精妙。其传统剧目十分丰富，据统计，潮剧已有1300个剧目及一整套圆熟的说唱表演技巧。“三小”（即小生、小旦、小丑）是潮剧的主要表演特色，特别是小丑，对潮剧擅长的才子佳人戏那节奏沉缓的程式，起到插科打浑、滑稽幽默的调味作用。

　　潮州戏现仍流行于闽西南、台湾、香港和东南亚各地，被列为全国十大地方剧种和七大出国演出剧种之一。

　　“纸影”是潮汕农村一种特别广泛流行的文娱方式之一。每逢祭神的日子，人们往往请来演纸影的戏班，在神庙前面，在村头街尾的广场上搭棚做戏，既敬神也娱人。

　　现在的纸影戏已由纸窗改为阳窗（即不再用纸蒙台面），偶像不再用皮雕形，而是以捆草为身，扎纸为手，削木为足，塑泥为头的圆身立体木偶。以后又发展为木质身、泥塑头，也即现在流行的样子。木偶的操纵仍保留原皮影的铁线。纸影棚长、宽、高均为一丈左右，台离地面四尺半，台上方挂有绣上班名的横幅，台中挂“双狮戏球”戒“双龙夺宝”图样绣帘三幅，整个台面显得富丽堂皇。偶像长尺余，服饰均用潮绣点缀，与潮州传统工艺品的屏灯人物相似，精巧纤秀。影戏班设操纵、演唱、乐工数人，有时操纵和乐工也兼演唱，更简单的是播放录音。所演剧目，包括唱腔、音乐都跟潮剧相同。连木偶动作表演也模仿潮剧表演程式。

　　近年来，潮汕地区也兴起了一种潮语小品的热潮。成为了潮剧的扩展戏品，很受潮人喜欢。潮乐一般分为锣鼓乐、弦诗乐、笛套乐、细乐、庙堂音乐五大类。最为突出的潮州锣鼓乐，是以特有的锣鼓打击乐配以管弦乐演奏的民间音乐，又可分大锣鼓、小锣鼓、苏锣鼓、笛套锣鼓、花灯锣鼓、鼓畔锣鼓等形，以大锣鼓最具代表性。1957年，潮州大锣鼓“抛网捕鱼”在莫斯科举行的世界青年联欢节演奏，并且荣获金质奖章，成为我国有一定影响的民间音乐。弦诗乐又叫弦丝乐，以弦乐为主，一般由3至7人组合演奏。这种音乐曲调轻快而抒情，旋律和谐悦耳，极具岭南派音乐韵味。20世纪30年代，十里详场的上海，在潮州同乡会的会址，曾有“韩江丝竹社”专门演奏潮州音乐。笛套乐又可分为笛套锣鼓乐和笛套音乐两类，细分则有笛套的大锣鼓、小锣鼓和花锣鼓之别，都属于宫廷音乐的一支，风格庄重而古朴。至于潮州细乐，则是以三弦、琵琶、古筝为主体而组合演奏的一种音乐，也可以说是弦丝乐的变种，演奏风格清新细腻韵味无穷。庙堂音乐一般是从事佛事活动的宗教音乐，分香花板和弹和板，各具不同用途和韵味，演奏以特有的弦鼓、象脚拔及其它法器（俗称八宝）配以唢呐、笛子等管弦乐器，具有古朴、幽雅、庄重的艺术特色。

　　从九十年代开始，潮汕地区也出现了现代的流行音乐－－潮语歌曲。潮语歌曲的以现在流行音乐为基础，配曲部分跟港澳台相同，不过唱音部分为潮语，很有潮汕特色。